唐代北方重镇——单于都护府
唐代，中国北方最为重要的城市，恐怕非单于大都护府莫属了。一方面，这座城池的最高行政官员由皇子担任（遥领），级别之高完全高过其他几个都督府。此外，单干大都护府管辖地域广阔，东至大洛泊，即今内蒙古克什克腾旗西达里诺尔、滦河之西，接奚、契丹界，西接安西都护府界，北与瀚海（后改安北）都护府为界，南至阴山以南黄河以北及河西走廊。再次，单于大都护府主要羁縻突厥与铁勒降众，确保北部边疆安全，维护统一的多民族国家，可谓责任重大。
据《新唐书·地理志》记载：“单于大都护府，本云中都护府，龙朔三年置，麟德元年更名。”
《唐会要》卷七十三“单于都护府”条下，对单于大都护府的设置及变迁作了更为详细的描述：“永徽元年九月八日，右骁卫中郎将高侃执车鼻可汗献于武德殿，处其余众于郁督军山，分其地置单于、瀚海二都护府。单于领狼山、云中、桑干三都督府，苏农等十四州。瀚海领金微、新黎七都督府，仙萼贺兰等八州。各以首领为都督刺史。
“麟德元年正月十六日，敕改单于大都护府官秩，同五大都督。初，阿史德奏，望册亲王为可汗。德曰：‘单于者，天上之天。’上曰：‘朕儿与卿为天上之天可乎。’德曰：‘死生足矣。’遂立单于大都护府，以殷王为都护，令与王造宅。干封二年，殷王改封相王，令发向单于。王奏曰：‘儿朝去暮归得乎。’上曰：‘去此二千里，卒未得来。’王曰：‘不能去阿母。’矜其小，竟不遣之。”
在单于都护府前特别加一个“大”字，以突出其地位和级别。
单于大都护府城市的式样，是根据突厥人阿思德向唐高宗李治的建议而设计修筑的，遗址至今仍清晰可见。城墙用土夯筑，残存最高约5米，分内外两城。外城的平面呈不规则多边形，有点像两个连套着的平行四边形，这是模仿天上“奎宿星座”连线的形状修建的，是天文考古学的重要资料。外城的南部有内城，俗称皇城，略呈方形。阿思德把这座城市取名为单于大都护府，含意为“天上之天”，因此请求唐高宗任命皇子担任大都护。唐朝先后有睿宗李旦、肃宗李亨做郡王时担任单于大都护，可见唐王朝是何等重视对北方地区的统治了。
调露元年（679年），突厥诸部叛离，单于都护府所辖诸府州地尽失，于是改单于都护府为镇守使。景龙二年（708年），唐政府在黄河以北修筑了三座受降城，“北拓地三百里”，拒突厥于阴山以北。开元二年（714年），复置单于都护府，都护兼镇守使，统于朔方节度使。乾元（公元758年为乾元元年）后由振武节度使兼领。
据《新唐书·百官》记载，大都护府常任职官员二品至九品的有18人，都督府157人。
担任单于都护、副都护的有如下官员：
殷王旭轮：为第一任单于都护。麟德元年（664年）正月任职。旭轮，又名李旦，嗣圣元年（684年）即位为唐王朝皇帝，号睿宗；
萧嗣业：单于都护府握有兵权的都护府长史（～679年）；
藏怀亮：单于副大都护（687年之前）；
李守礼：第二任单于大都护。章怀太子李贤之子。景云二年（711年），遥领单于大都护；
张知运：单于副都护（开元年间）；
李亨：第三任单于大都护。开元十五年（727年），为朔方节度大使、单于大都护。后李亨即皇帝位，是为肃宗；
李琬：第四任单于大都护。玄宗第六子。天宝元年（742年）六月，授单于大都护；
郭子仪：单于都护府副使（749年之前）；
李林甫：单于副大都护（751～752年）；
李光弼：单于副都护（752～754年）。
此外，任职单于大都护府其他职务的人还有：
王本立、仆固怀恩、浑瑊、崔宁、张光晟、彭令芳、李怀光、杜从政、唐朝臣、范希朝、阎巨源、阿跌光进（李光进）、胡证（胡十二）、高霞寓、张维清、李泳、刘沔、朱邪赤心（李国昌）、卢简方、崔余庆、李进贤、李忠顺、米暨、史完忠、李丕、契必通、高承恭、高弘、李逢吉等。
以上这些人物，多为赫赫有名的唐朝名士，除了登上皇位的两位唐朝皇帝，其他诸如郭子仪、李光弼、胡证、张维清、刘沔、李逢吉等等，有的在和林格尔这块土地上留下了骄傲的战史，有的留下了精美的诗文，还有的留下了不朽的碑铭，多数人还能够在《旧唐书》《新唐书》找到他们的人物传记，这也为北疆大地增添了迷人的文化色彩。
丨来源：吴欣